Con apenas horas de iniciado el 2021, llegó el primer festejo en una cancha de fútbol. Por la Copa del Emperador de Japón, Kawasaki Frontale venció 1-0 a Gamba Osaka y se consagró campeón del certamen.
Con solitario gol de Kaoru Mitoma, quien también marcó en el partido anterior (2-0 sobre Blaublitz Akita, de la J3 League), el Frontale consiguió su primer título en la competición. Debido a la pandemia, el añejo torneo japonés (esta fue su centésima edición) postergó su inicio de mayo a setiembre, con participación de menos equipos. Por la J1 League solo participaron precisamente los que llegaron a la final.
La gran mayoría de equipos participantes de la Copa provinieron de ligas regionales y prefecturales, que se fueron eliminando en las primeras instancias. Por reglamento, el Gremio japonés solo tuvo que jugar dos partidos para ser campeón, y así engrosó su palmarés, que también incluye tres títulos de J1 League. Fue el primer campeón del nuevo año.