La gran novedad para el proceso rumbo a Francia 1998 fue el cambio de formato. Por primera vez se formó una serie de todos contra todos en la que los nueve seleccionados (Brasil quedó exento por haber campeonado en EE.UU. 1994) se enfrentaban a dos ruedas. Los cuatro mejores de la tabla tenían acceso directo al Mundial, en el que precisamente los esperaba el Scratch.
Coincidentemente, Argentina, Paraguay y Colombia aseguraron la clasificación en la misma fecha (16, antepenúltima). El cuadro albiceleste tomó la punta sobre el final, los guaraníes empezaron el proceso mejor que como lo terminaron y los cafeteros se mantuvieron siempre en el lote de clasificados. El cupo restante fue para Chile, que con un ataque muy potente terminó con mejor diferencia de goles que Perú. En cuanto a los eliminados, Ecuador peleó hasta el último partido por la clasificación, Uruguay decayó en la segunda rueda y Bolivia no pudo reeditar la gran campaña de la Eliminatoria anterior. Por su parte, Venezuela no logró victoria alguna y fue colero prácticamente todo el torneo.
Párrafo aparte para Perú. El inicio no fue bueno, pero hubo para destacar el 4-1 sobre Venezuela, que fue el primer triunfo en Eliminatorias en ¡11 años!. En la segunda rueda hubo resultados que ilusionaron a la afición, pero ninguno tanto como el 2-1 sobre Uruguay, que lo colocaba por primera vez en zona de clasificación. Lamentablemente, el 4-0 sufrido ante Chile resultó lapidario. ¿en qué partido se perdió el cupo a Francia? Posibles respuestas, aquí.
Tabla de Posiciones
Argentina 30, Paraguay 29, Colombia 28, Chile, Perú 25, Ecuador, Uruguay 21, Bolivia 17, Venezuela 3.
Mayor goleada: Chile 6-0 Venezuela (fecha 11)
Goleador: Iván Zamorano (Chile), 12 goles.
Goleador peruano: Roberto Palacios (seis goles)
Equipo más goleador: Chile (32).
Equipo menos batido: Argentina (13).